Tener más control sobre sus horas de trabajo en realidad hace que las personassean más productivas, no menos. “El gran temor de que, si se permite a las personas la autonomía con el paso del tiempo, disminuirá la productividad ha demostrado ser infundado”, afirma Annie Auerbach.
El desafío entonces para quienes trabajan de forma remota es utilizar horarios más flexibles en su beneficio: establecer límites, trabajar cuando son más eficientes y no caer en la trampa de no desconectarse nunca. Como explica Auerbach: “Lo último que quieres hacer es intercambiar el presentismo en el ‘lugar’ con el presentismo ‘digital’, para intercambiar el 9 a 5 por el 24/7, ya que solo trasladaremos los malos hábitos del lugar de trabajo a un nuevo espacio flexible y actuaremos como si fuese una verdadera flexibilidad”.
Nicolas Leschke, director ejecutivo de la nueva empresa ECF Farmsystems, con sede en Berlín, relata que ha aprendido a crear límites personales con la ayuda de algunos trucos, como apagar el teléfono por la noche y no hacer que su correo electrónico de trabajo sea demasiado accesible en la pantalla de inicio de su teléfono. “Es muy difícil sacártelo de la cabeza”, agrega. “Pero actualmente creo que me está yendo muy bien en ese sentido. Y supongo que debía aprenderlo con el tiempo”.
Los lugares de trabajo también lo tienen en su interés por evitar el agotamiento laboral de sus empleados. “El bienestar de las personas —su bienestar mental y físico— es absolutamente fundamental para su desempeño”, indica Kate Lister. “No escuchaste cosas, como la ‘flexibilidad’, el ‘equilibrio entre la vida laboral y personal’ y la ‘salud mental’ entre los C-suite mucho antes de esto, pero definitivamente lo escuchamos ahora”.
Como explica Annie Auerbach, los horarios flexibles benefician a una amplia variedad de trabajadores, no solo a los padres, sino también a aquellos que cuidan a los parientes de edad avanzada, a aquellos con intereses que quieren perseguir y a aquellos que simplemente necesitan más tiempo personal. “Es una nueva forma de ver las cosas: en lugar de ver la flexibilidad como algo que se debe aceptar a regañadientes, se la considera el camino del futuro, la forma de atraer al mejor talento posible y el camino para que tu fuerza de trabajo se sienta satisfecha y equilibrada”.
Cook cuenta que ha observado un nuevo optimismo sobre el poder de la tecnología para apoyar el trabajo de las personas en lugar de ser una fuerza aterradora en el fondo que amenaza con llevar nuestros trabajos a través de la automatización masiva. En su lugar, “Está quitando algunas de las tensiones de ir al trabajo. Nos está devolviendo más tiempo con nuestra familia”.
“La pandemia COVID-19 ha sido un gran catalizador de la transformación digital dado que muchas empresas se ven obligadas a llevar tanto de sus documentos en línea”, afirma Whit Bouck, directora de operaciones de la empresa de firma electrónica HelloSign (una empresa de Dropbox), que permite a los equipos distribuidos firmar documentos oficiales sin necesidad de estar en la misma sala. Esto puede incluir desde documentos de incorporación de empleados hasta contratos con proveedores. “Las empresas necesitan una forma de seguir haciendo estos importantes acuerdos en línea, y nosotros logramos que eso sea fácil y seguro”, agrega Bouck.
“Creo que las herramientas tienen un camino por seguir en cuanto al uso de herramientas tecnológicas para reforzar la cultura. Creo que aún no estamos allí”.
A medida que los equipos adoptan cada vez más tipos de herramientas digitales, para agregar una firma electrónica, pizarra blanca, gestión de proyectos, chat y otras actividades colaborativas, los trabajadores deben poder navegar fácilmente entre ellos. Las herramientas han comenzado a ofrecer una mejor integración para que se pueda trabajar en conjunto en vez de competir por tu atención. Ejemplo: en 2019, Dropbox lanzó Dropbox Spaces, diseñado no solo como almacenamiento, sino también como un centro importante para la colaboración y la integración con otras herramientas, como Slack, Zoom y Trello. “Nos estamos orientando más hacia las plataformas y el flujo de trabajo. Dropbox Spaces permite a los equipos reunir varios archivos de diferentes ubicaciones en un lugar centralizado, lo que posibilita la colaboración inteligente. Es realmente una evolución de lo que primero hizo de Dropbox un éxito”, explica Alastair Simpson.
Básicamente, las herramientas de trabajo digital deberán hacer más para los equipos distribuidos que para la productividad de soporte; deberán apoyar las necesidades emocionales y creativas de una comunidad cuando sus miembros no estén muy cerca. “Realmente pierdes la novedad que viene de trabajar con otras personas, la creatividad que obtienes de una pausa improvisada para tomar un café, o de la inspiración de buscar en la pantalla de la computadora de alguien”, comenta Fred Wordie en la agencia creativa Kids, con sede en Berlín, quien creó I Miss The Office durante el aislamiento consecuencia de la pandemia para imitar los sonidos de una oficina. Comprende que los sonidos en sí no son realmente convincentes, sino que las personas que los producen lo son. “Por ese motivo, muchas personas encuentran el sitio reconfortante”.
Crear alternativas digitales para estos momentos accidentales e informales entre compañeros de trabajo no será una hazaña pequeña. “Creo que las herramientas tienen un camino por seguir en lo que respecta a usarlas para reforzar la cultura. Creo que aún no hemos llegado a ese punto”, dice Kate Lister.
Muchas fuerzas de trabajo distribuidas utilizan actualmente videollamadas de equipo, mensajes y conversaciones de chat para construir una cultura. Con el tiempo surgirán nuevas características y herramientas para apoyar mejor los encuentros diversos y fortuitos en toda una organización.
En algunos aspectos la conexión remota también minimiza el sesgo entre los colegas cotidianos. Kate Lister señala que comunicarse virtualmente puede reducir la jerarquía, lo que les otorga a los introvertidos y otros una voz más equitativa. “Realmente nivela el campo de juego; todo el mundo tiene la oportunidad de opinar”.
Como explica Annie Auerbach, el trofeo de poder vincularse mejor en un entorno de oficina no expresa la historia completa. “Existe el temor de que, trabajando desde casa, ahora estamos aislados y no nos sentimos parte de algo. Mi gran preocupación es que nos sentimos como si [lleváramos] auriculares cuando no hablamos en la oficina. No es una cuestión de trabajo remoto, es una cuestión de conexiones remotas”. Fomentar la confianza entre los miembros del equipo puede depender básicamente menos de herramientas o plataformas específicas y más de prácticas que tengan una autenticidad humana. Pueden ser útiles las reuniones sociales periódicas, o las actividades donde los miembros del equipo se conocen de manera más profunda.
Kate Lister agrega: “Resulta de la investigación que no necesitamos mucho tiempo cara a cara para mantener los lazos de confianza. Y, en efecto, la mayoría de las empresas virtuales se reúnen tal vez una o dos veces al año y a menudo no hacen nada más que socializar. Esas reuniones poco frecuentes parecen ser todo lo que necesitan para mantener elevado el nivel de confianza”.
Melanie Cook dice que su equipo creó una práctica virtual de dos reuniones diarias durante el aislamiento de la pandemia. La reunión de la mañana es táctica, y la de la tarde es informal, lo que reemplaza lo que antes podía ser un encuentro casual en el pasillo. “Nuestra charla de la tarde suele ser algo aleatoria. Es solo un control de sanidad”.
Las ciudades costosas donde los trabajadores han buscado trabajo pueden experimentar algún tipo de alivio, ya que las personas se van a propiedades suburbanas o rurales que tienen espacio para una oficina en casa y acceso a la naturaleza. Y algunas comunidades podrían incluso lograr revitalizar sus economías. “Hay lugares en todo el país y en todo el mundo que están reclutando activamente trabajadores remotos y les están brindando capacitación; capacitando a los lugareños para que sean buenos candidatos para el trabajo remoto; y, en algunos casos, incluso dándoles un estipendio de reubicación para mudarse allí”, menciona Kate Lister. “Están desesperados por agregar nuevos tipos de trabajos a sus economías”.
Las ciudades llenas de trabajadores flexibles se organizarán de nuevas formas, replanteando el tradicional desplazamiento entre las zonas residenciales y comerciales de una ciudad. C40 Cities, una red mundial de ciudades que trabajan para abordar el cambio climático, muestra un mundo donde se puede acceder a todo lo que se necesita en un viaje de 15 minutos. El desarrollo de la ciudad de uso mixto, donde la casa, el trabajo, el sector minorista y el entretenimiento ocurren en la misma zona, puede incluso resultar beneficioso para el trabajo en sí, como ha descubierto Goy en su estudio de arquitectura. “Descubro cosas nuevas cuando entro al entorno circundante para ver, para tocar, sentir, experimentar y comunicarme con la comunidad. Creo que ser mejor diseñadora es estar en contacto con lo que hay en el lugar que me rodea”, agrega.
A medida que desaparezcan algunos trabajos, se crearán nuevos puestos de trabajo. Según un informe de Dell Technologies, el Instituto para el Futuro predice que el 85 % de los trabajos que existirán en 2030 aún no se han inventado. Las personas serán menos esenciales para las tareas repetitivas y más esenciales para las habilidades “humanas” únicas, como el pensamiento crítico y la colaboración. Melanie Cook predice una “emergencia global de habilidades de mejora” en la que las personas deberán estar capacitadas para estos trabajos del futuro.
Auerbach agrega: “Necesitamos realmente educarnos en el transcurso de nuestra vida. La educación no puede estar sobrecargada porque la tecnología está cambiando, y las habilidades están evolucionando, y debemos seguir creciendo, aprendiendo y volviendo a aprender a medida que transcurre nuestra vida”. Ya están surgiendo oportunidades de capacitación acelerada para responder a las necesidades de adaptación de las carreras, como Google Career Certificates, para satisfacer esta necesidad.
Adaptarse a estas circunstancias cambiantes significa que muchas carreras ya no pueden continuar en piloto automático. Tal vez las personas deban tomar una postura más proactiva, explorar y cambiar para encontrar su progreso. Auerbach dice que espera “una ruta más serpenteante, en la que podría querer moverse horizontal o diagonalmente a diferentes campos. Es posible que quieran detenerse y viajar. Quizá quieran detenerse y aprender antes de volver al lugar de trabajo. Todas estas visiones están mucho más combinadas... a medida que transcurre nuestra vida”.
Incluso en Japón, donde las empresas tradicionalmente han tenido una política de empleo de por vida, las personas han comenzado a pensar más flexiblemente sobre su carrera. En Factory, con sede en Tokio, ofrece un servicio que ayuda a las empresas a apoyar a sus empleados en la obtención y mantenimiento de trabajos secundarios dentro y fuera de la empresa. “Hoy en día los trabajos secundarios se han vuelto aceptables porque sus empleados pueden adquirir nueva experiencia y nuevas habilidades”, comenta Masaki Shimizu, director de negocios de En Factory. Ve los trabajos secundarios como una situación en la que todos ganan, tanto las empresas como los trabajadores. Las empresas logran aprovechar las nuevas habilidades que sus empleados desarrollan, y los trabajadores amplían sus perspectivas de carrera. Shimizu dice que la mayoría de los empleados de En Factory tienen trabajos secundarios, desde construir sitios web hasta proveer ropa para perros. Tiene cuatro trabajos, uno de los cuales implica la gestión de un café rodeado de erizos. Comentó que su enfoque hacia el trabajo era muy inusual cuando comenzó su trabajo secundario en 2012, incluso apareció en artículos periodísticos, pero ahora hay suficientes personas que lo hacen para compartir sugerencias y prácticas recomendadas con ellos.
El trabajo autónomo y el espíritu empresarial continuarán siendo más riesgosos y menos estables que los puestos tradicionales a tiempo completo, por lo que estos trabajadores necesitarán mejores redes de seguridad social. Un ejemplo es Alia, una plataforma de beneficios portátil para trabajadores nacionales, como niñeras, limpiadores de viviendas y cuidadores. Varios empleadores o clientes pueden contribuir a los beneficios de Alia de un trabajador, que pueden incluir días de enfermedad pagados y acceso a productos de seguro, como el seguro de vida. “Hay tantas personas trabajando más de 40 horas a la semana [que] no tienen ningún tipo de andamio ni protección a su alrededor porque esas 40 horas se pueden distribuir por más de 40 sitios de trabajo en lugar de un solo empleador”, cuenta Palak Shah, directora fundadora de NDWA Labs, la organización que creó Alia. “Alia es el canario en la mina de carbón para el futuro del trabajo; sabíamos que, si podíamos resolver estos problemas para los trabajadores domésticos, podíamos resolverlos para cada trabajador”.
La pareja de artistas Lisa Swerling y Ralph Lazar encarnan el camino sinuoso que puede estar por delante para muchos: “Lo que siempre encontramos interesante de nuestra historia, porque hemos llegado a un lugar realmente asombroso, es que está plagada de fracasos”, dice Swerling. “Y es hilarante y es inspiradora porque en primer lugar estamos bendecidos con un tipo de optimismo innato. Y realmente no podrías hacer lo que hacemos sin ser optimista, porque no seguirías adelante. ... Tienes que seguir reinventando tu trabajo”.
Básicamente, las personas seguirán buscando propósito y cumplimiento a través del trabajo, incluso a medida que sus viajes tomen más rumbos. Nicolas Leschke, de ECF Farmsystems, describe este sentido de cumplimiento de su puesto actual: “Estás dentro de los límites de la ciudad; tienes un trabajo ecológico, lo cual es muy satisfactorio; trabajas con algo que es natural. Y creo que todo eso te da buen karma”.
Zhenru Goy en Goy Architects afirma que su modelo de trabajo flexible les permite ralentizar y evolucionar gradualmente para trabajar de la manera más deliberada posible. “Seguimos experimentando y averiguando lo que debemos hacer por la arquitectura, por lo que hay una constante contemplación de qué y cómo debemos contribuir en beneficio de la comunidad y el medio ambiente. …Podemos tomarnos el tiempo para pensar, pero también somos ágiles en nuestra práctica y podemos causar un impacto en nuestros proyectos”.
Melanie Cook sugiere acercarse a toda tu carrera con “pensamiento lento” en lugar de las respuestas de pelea o vuelo en pánico a lo que está sucediendo en el mundo. Recomienda “darse el tiempo para planificar realmente nuestra carrera y planear algunos experimentos ... con el fin de encontrar el camino más exitoso para uno”.
Kate Lister espera que los lugares de trabajo encuentren mejores formas de identificar y aprovechar las habilidades, intereses y fortalezas de las personas. “Ese es el momento cuando obtendremos el máximo desempeño de las personas”, comenta Kate.
Básicamente, los enfoques flexibles para el futuro del trabajo nos permitirán enfrentarnos a lo que nos espera, hacer un buen trabajo y ajustarnos a lo que surja. Nuestros futuros flexibles demandarán soluciones ante la adversidad. Como dice Melanie Cook: “El punto de vista optimista es que los humanos tienen una increíble fortaleza. Pueden adaptarse, adaptarse y adaptarse”.
Nuestros futuros flexibles también nos permitirán centrarnos proactivamente en lo que más nos importa. Las circunstancias laborales cambiantes presentarán una oportunidad para encontrar mejores formas de equilibrar nuestras prioridades, desde pasiones hasta personas, pasando por las actividades profesionales que encontramos más significativas y valiosas. Deberíamos asegurarnos de que cada aspecto de una persona encuentre una manera de prosperar y de que el resultado final sea tanto sobre la vida como sobre el trabajo. Porque, como dice Annie Auerbach, “siempre hay una historia muy humana detrás de por qué la gente quiere trabajar de manera flexible”.
