실패는 양날의 검
실패는 더 현명한 결정을 내리는 데 필요한 경험을 제공하는 귀중한 학습 도구입니다. 본인 또는 다른 사람이 과거에 어떤 실수를 했는지 알면 미래에 같은 길을 헤쳐 나갈 때 도움이 됩니다. 물론 실패할 목적으로 비즈니스를 시작하는 사람은 없습니다. 가능하다면 실패를 최소화하는 것이 언제나 좋은 선택이죠. 하지만 안타깝게도 이것이 말처럼 쉽지는 않습니다. 그래서 스타트업의 90%는 실패를 경험하죠. 소규모 비즈니스의 실패는 비즈니스를 시작한 후 첫 몇 년 동안 끊임없는 위협으로 작용합니다. 하지만 놀랍게도 이러한 위협은 첫해가 지나도 사라지거나 줄어들지 않습니다.
- 비즈니스의 20%가 2년 이내에 실패합니다.
- 비즈니스의 45%가 5년 이내에 실패합니다.
- 비즈니스의 65%가 10년 이내에 실패합니다.
실제로 소규모 비즈니스가 흔히 겪는 실패를 피해 15년간 운영을 지속하는 스타트업은 전체의 4분의 1에 불과합니다. 경각심을 갖게 하는 수치이지만, 이러한 수치가 야심 찬 기업가들의 시도를 막지는 못했습니다. 미국 내에 설립 1년이 채 되지 않은 스타트업의 수는 2017년 73만 3,490개에서 2019년 77만 개 이상으로 늘어났습니다. 살아남은 스타트업은 엄청난 성공을 맛볼 수 있죠. 하지만 상대적으로 야심이 크지 않은 벤처 기업이라고 해도 비즈니스를 설립했다는 성취감은 자부심과 행복의 원천이 될 것입니다. 한때 단순한 아이디어에 불과했던 것을 실체가 있는 비즈니스로 일구는 데는 대담함과 헌신이 필요합니다. 그리고 이러한 대담함과 헌신이 있다는 것 자체만으로도 성공이라고 할 수 있죠. 이 점을 간과해서는 안 됩니다.
2020년에는 누구도 예측하지 못했던 경제적 재앙이 발생했습니다. 미래는 여전히 불확실하지만 내년 전망에 따르면 경제 상황이 나아지지 않는 한 소규모 비즈니스의 절반 정도가 힘든 시기를 보낼 것으로 예측됩니다. 하지만 소규모 비즈니스는 대기업보다 변화에 대한 대응력이 더 뛰어남을 입증하기도 했습니다. 기업가들은 팬데믹이 제공한 기회를 활용해 새로운 비즈니스를 구축하며 근성 있는 소규모 비즈니스에 진정으로 필요한 핵심 자질을 가지고 있음을 증명하고 있습니다.
소규모 비즈니스는 왜 실패할까?
그렇다면 어떤 소규모 비즈니스는 실패하고 어떤 소규모 비즈니스는 성공을 거두는 이유는 무엇일까요? 운명을 내 편으로 만들기 위해서는 무엇을 해야 할까요? 스타트업이 처음 몇 년을 넘기지 못하게 하는 위험 요소는 다음과 같습니다.
부실한 운영
무언가를 하려면 제대로 해야 합니다. 새로운 벤처 사업을 시작하는 첫날에 사무실에 출근하는 모습을 생각하기 전에 먼저 생존 가능한 비즈니스를 만드는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있는지 확인하세요. 이는 소규모 비즈니스 운영에 수반되는 변화에 지속적으로 대응할 수 있어야 함을 의미합니다. 사람들은 보통 스타트업이라고 하면 가장 효율적이고 가장 우수한 최신의 업무 방식을 온전히 수용하고 있을 것으로 기대합니다. 그러려면 워크플로는 매끄러워야 하고, 최고의 도구를 자유자재로 사용할 수 있어야 하죠. 해야 할 일이 너무 많기 때문에 이런 요소들이 필요할 수밖에 없습니다. 다른 많은 소규모 비즈니스가 그랬듯 Dropbox는 반드시 갖춰야 할 무기 중 하나입니다. Dropbox로 생산성을 향상한 Valiant는 "Dropbox Business 덕분에 매주 완성된 파일을 인쇄업체에 순조롭게 넘길 수 있었다"라고 말합니다.
부실한 시장 조사
아무리 비즈니스 아이디어가 훌륭하다고 해도 사람들이 원하지 않는다면 비즈니스의 수명은 오래 가지 못할 겁니다. 그리고 사람들이 무엇을 원하는지 모르는 것은 새로운 비즈니스가 실패하는 흔한 원인 중 하나죠. 성공적인 비즈니스는 시장의 틈새를 찾아 그 틈을 메웁니다. 모든 아이디어가 급진적이어야 한다고 말하는 것은 아닙니다. 하지만 적어도 시장의 요구를 충족할 수는 있어야 합니다. 제품이나 서비스를 시장에 출시하는 일은 쉽지 않습니다. 그러니 이 모든 시간과 노력, 비용을 투자할 의지가 있다면 첫 번째 장애물에 걸려 넘어지지 않도록 하세요. 물론 예외는 있겠지만 이미 포화된 시장에서 수익을 창출하는 것보다는 새로운 수요를 찾아 여기에 대응하는 것이 대부분의 신규 비즈니스에 훨씬 더 나은 옵션입니다.
비즈니스 계획의 부재
모든 사람에게는 인생의 계획이 필요합니다. 그리고 비즈니스를 시작하려는 경우에는 그 어느 때보다 계획을 세우는 것이 중요하죠. 단순한 로드맵이 아니라 그 이상의 역할을 할 수 있는 강력한 비즈니스 계획이 필요합니다. 강력한 비즈니스 계획은 투자자를 끌어모으고, 대출을 받고, 인재를 유치하는 데 도움이 됩니다. 충분한 숙고를 거친 비즈니스 계획 없이 비즈니스를 시작하는 경우 실패하는 경우가 많습니다.
비즈니스 계획에 포함해야 하는 내용은 다음과 같습니다.
종합 개요: 기본적으로 엘리베이터 피치와 같은 역할을 합니다. 비즈니스가 어떤 일을, 어떻게 할 것이고, 경영진은 누구이며, 어디서 비즈니스를 운영할 것인지 구체적으로 명시하세요.
회사 설명: 회사가 무엇을 할 것인지, 회사의 제품이나 서비스가 어떤 문제를 해결할 수 있는지 설명하세요. 제조 과정이나 대상으로 하는 소비자층을 설명하고, 법적 구조와 비즈니스 운영비 등의 내용을 포함하세요.
조사: 강력한 비즈니스 계획을 뒷받침하는 것은 조사입니다. 이 부분에서 비즈니스 계획의 모든 것을 개괄하게 되는데, 시장 분석 결과와 예측, 이정표 등 회사가 의도하는 전략을 포함할 수 있습니다. 경쟁사와 비교해 회사의 강점은 무엇인지 설명하고, 원할 경우 고객의 추천사도 포함할 수 있습니다.
관리: 좋은 관리는 모든 회사의 핵심입니다. 어떤 회사가 되는 것을 목표로 하고 있고, 비즈니스 모델은 무엇이며, 합자회사인지 아니면 개인 사업자인지 언급하세요. 또한, 조직도를 만들어 주요 의사 결정자가 누구인지 보여주고, 본인의 이력서를 포함하는 것도 가능합니다.
마케팅: 고객을 어떻게 확보하고 유지할 것인지, 그리고 전반적인 브랜드 제작과 관리는 어떻게 진행할 것인지 설명하세요.
재무: 재무는 굉장히 중요한 부분입니다. 이 부분에는 재무 예측과 현금흐름표, 대차대조표를 포함해야 합니다. 약 5년 정도의 장기적인 전망을 포함해 회사를 어떻게 안정적으로 운영해 비즈니스를 성공으로 이끌 것인지 보여주는 것이 좋습니다.
비즈니스 계획이 비밀이어서는 안 됩니다. 팀이 언제든 참고할 수 있어야 하죠. 비즈니스 계획은 비즈니스의 진실 공급원으로서 주춧돌 역할을 해야 하고, 팀원 모두와 공유되어야 합니다.
공동체 정신 부족
스타트업을 운영하는 일은 쉽지 않습니다. 종종 채용 공고에서 '스타트업 문화'에 대한 언질을 주는 것을 볼 수 있는데요, 이것은 초봉이 낮고, 근무 시간은 길며, 직책에 기대되는 직무보다 더 많은 일을 해야 한다는 것을 의미하는 것일 수 있습니다. 소규모 비즈니스의 특성이기도 한데, 팀으로서 하는 모든 일에는 위대한 업적을 이루기 위한 노력이 내포되어 있죠. 그리고 모두가 팀의 일원이 되어야 합니다. 누군가가 "이 일은 내 일이 아니다"라고 생각하거나, CEO가 일상적인 일에는 손을 대지 않고 사장 노릇만 하려고 한다면 실패는 따 놓은 당상입니다. 성공적인 기업가 정신은 사무실 구석에 앉아 다른 사람들이 일하는 것을 지켜보는 것이 아닙니다. 모두가 참여하고 모두가 중요한 가치를 갖는 기업 문화를 구축해야 합니다.
중심 작업 공간이 있으면 사일로로 인해 방해받을 일 없이 모두가 같은 진행 상황을 공유할 수 있습니다. 스타트업의 경우 한 명의 CEO가 아닌 여러 명의 공동 창업자가 함께 이끄는 것을 자주 볼 수 있는데요, 이는 부담을 나누고 아이디어를 공유하는 것이 스타트업 비즈니스의 기본임을 입증합니다.
부족한 자금과 너무 많은 꿈
너무나도 당연한 실패의 이유이죠. 소규모 자본을 가지고 비즈니스를 일으킨 기업가들의 성공담도 있지만, 결국 어떤 회사든 그 운명을 좌우하는 것은 돈입니다. 소규모 비즈니스의 주인은 분별력 있게 판단해야 하고 비즈니스의 생존을 무엇보다 우선시해야 합니다. 커다란 환상에 사로잡혀 휘둘리지 마세요. 물론 도시 중심부에 위치한 현대적인 사무실이 팀에 동기를 부여할 수도 있지만, 그런 사무실이 정말로 필요한가요? 더 많은 직원을 고용하면 기존 직원들의 부담을 줄일 수는 있겠지만, 그럴만한 재정적인 여유가 있나요? 비즈니스의 실패를 원하는 사람은 없지만, 실패의 두려움은 불필요한 곳에 투자하는 것을 막아주는 길잡이의 역할을 합니다. 비즈니스가 실패한 경우에도 꿈을 실현하기 위해 빌린 돈은 전부 갚아야 하니까요.
대신 팀의 핵심 가치가 무엇인지 진지하게 고민해보세요. 원활하게 협업하는 능력이 하나의 예가 될 수 있겠죠. 일을 하나의 경험으로 생각하고 접근하면 더 빛나고 값비싼 사무실 공간보다 더 가치 있는 투자 대상을 찾을 수 있을 것입니다.
미미한 존재감
사람들이 필요로 하고, 시장 분석을 통해서도 입증된 제품을 판매하는 전 세계 최고의 비즈니스를 운영하고 있다고 해도, 사람들이 그 제품을 어디서 찾을 수 있는지 모른다면 아무 의미가 없습니다. 이 문제는 재무적 수치를 분석하고 재정 상황을 예측하는 것만큼 부담스럽지는 않지만 많은 비즈니스가 흔히 경험하는 문제입니다. 아마도 너무 쉽게 간과하기 때문일 겁니다. 새로운 부지를 찾고 있던 중 '느낌이 좋은' 부지를 찾아 그곳으로 위치를 옮겼을 수도 있습니다. 하지만 안타깝게도 직감은 그리 정확한 비즈니스 지표가 아닙니다. 나쁜 위치는 즉시 비즈니스의 실패를 초래할 수 있습니다. 하지만 인터넷에서 존재감이 미미한 것도 이와 똑같은 결과를 초래할 수 있습니다. 온라인 채널을 결코 과소평가해서는 안 됩니다. 온라인 스토어를 구축한다고 해서 전부가 아닙니다. 소셜 미디어및 그 외의 옴니채널 전략을 통해 고객의 참여를 유도하고 고객층을 키워야 하죠. 비즈니스 명부에 주소만 등록하면 되는 시대는 갔습니다. 오늘날에는 비즈니스가 한번에 수십 개의 채널에서 24시간 열려 있어야 합니다.
시대의 흐름에 뒤처짐
스타트업은 성장해야 합니다. 그리고 적응하지 못하면 성장할 수 없습니다. 필요한 수요에 대응해왔을지는 몰라도 상승 궤도가 영원히 지속될 가능성은 크지 않습니다. 조만간 정체기가 시작될 것이고, 시장에는 항상 새로운 경쟁자들이 들어오겠죠. 비즈니스 모델을 택시 서비스에서 음식 배달, 택배, 자전거 대여로 확대한 Uber가 좋은 예가 될 수 있습니다. 중요한 것은 비즈니스를 확장하고 새로운 기회를 발견하는 것만이 아닙니다. 일이 잘못되었을 때 회복하는 방법을 아는 것도 그만큼 중요하죠. Valiant의 경우 자연재해라는 난관을 극복하고 성공을 향해 계속 나아갔습니다. 그리고 "허리케인 샌디로 인해 도시 전체가 마비되었지만 우리는 Dropbox 덕분에 문제없이 마감일에 맞춰 코믹북을 발행할 수 있었다"고 말하죠. 이는 다시 팀의 중요성으로 연결됩니다. 명심하세요. 핵심은 협업입니다.
때로는 모든 일을 제대로 했는데도 불구하고 통제할 수 없는 이유로 여전히 실패할 때가 있습니다. 실패는 결과에 대한 설명일 뿐, 사람에 대한 평가가 아닙니다. 시도했다가 실패하고 다시 시도하며 배움을 멈추지 않은 끝은 마침내 성공한 스타트업은 아주 많습니다. 직관에 반하는 말 같지만 끈기, 적응하려는 의지, 실패를 받아들이고 실패로부터 배우는 능력은 목표 달성에 필수적인 특성입니다.
