¿Qué es un archivo ZIP?

¿Qué es un archivo ZIP?

La compresión de archivos es una parte fundamental del espacio de trabajo digital. Los archivos ZIP utilizan la compresión para enviar más datos más rápido que nunca. Por eso los archivos ZIP son una herramienta tan popular para empresas de todo el mundo. Pero ¿qué es un archivo ZIP?

El ZIP es un formato de archivo muy extendido que se usa para comprimir uno o más archivos en un solo elemento. Gracias a esto, el archivo es menos pesado y es más fácil almacenarlo o transportarlo. Luego, el destinatario puede descomprimir el archivo ZIP (es decir, extraer su contenido) y usar lo que había dentro en el formato original. 

Los archivos ZIP funcionan casi igual que una carpeta normal de tu ordenador: agrupan datos y archivos en un único lugar. Sin embargo, en el caso de los archivos ZIP, el contenido se comprime. Así, se reducen los datos que usa tu ordenador. Para entender qué es un ZIP, se puede pensar en él como si fuera un archivador. Un archivador en el que se han guardado varios archivos comprimidos. Es decir, puedes recurrir al formato de archivo ZIP si tienes que reducir el tamaño de uno o varios archivos.

Identificar un archivo ZIP es sencillísimo: si ves la extensión .ZIP o .zip al final del nombre de un archivo, es que tienes ante tus ojos un archivo comprimido. El icono que representa el archivo también cambia. Imagina que tienes una foto que se llama "vacaciones.jpg". Si la comprimes, el archivo tendrá un icono nuevo y se llamará "vacaciones.zip".

¿En qué se diferencian 7-ZIP y RAR?

Cuando busques información sobre los archivos ZIP, seguramente te cruces con el término "archivo 7z" o "7-ZIP". Se trata de un formato de archivado que utiliza un ratio de compresión más alto, es decir, menos megabytes. Aunque el tamaño reducido es un punto a su favor, tarda más en comprimir archivos. Además, es poco práctico, porque hace falta descargarse e instalar un software de aplicación para poder usarlo. Ocurre lo mismo con otros tipos de software de aplicación de terceros, como RAR, TAR, WinRAR, ZIPx y PeaZip.

¿Cómo funcionan los archivos ZIP?

Los archivos ZIP cifran información en unos cuantos bits eliminando los datos redundantes. A esto se le conoce como "compresión de datos sin pérdida", y garantiza que los datos originales permanezcan intactos. Veamos cómo funciona con un ejemplo.

Imagina un archivo que contiene las siguientes frases:

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Cada palabra de este archivo aparece dos veces. Ahora bien, si cada caracter y cada espacio de la frase equivale a una unidad de memoria, entonces el tamaño de archivo completo será de 136 unidades. Sin embargo, puedes crear un código numerado para expresar los datos de otra manera:

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• 1234567891011

O, dicho de otra forma, ambas frases se leerían así: 12345678910111239101145678. Esto significa que el tamaño inicial del archivo que constaba de 136 unidades se reduce a 26, lo cual es un ahorro considerable. El formato ZIP utiliza algoritmos de compresión sin pérdida para hacer justo eso. Te permite expresar la misma información de una forma más eficiente eliminando los datos redundantes del archivo. Esto también significa, por ende, que los archivos ZIP se envían más rápido.

Cuándo utilizar los archivos ZIP en el trabajo

Hay una gran variedad de usos para los archivos comprimidos en el mundo laboral. Poder enviar muchos archivos por correo es básico. Imagina que tienes que enviar un lote de archivos muy grande a un compañero o un cliente. Si lo intentas adjuntarlo en un correo electrónico, te sale un mensaje de error a causa del tamaño. Entonces, decides enviar los archivos de uno en uno por correo. Pero esto requiere mucho tiempo y esfuerzo, y hasta podrías mandar el mismo archivo dos veces. Por tanto, para enviar todos los archivos en un solo correo, lo mejor es comprimirlos y adjuntar un único archivo ZIP. Luego, cuando el destinatario lo reciba, se lo descargará y lo descomprimirá con un par de clics.

Otro aspecto que deberías tener en cuenta es el ahorro de espacio de almacenamiento. Si comprimes tus archivos, puedes reducir el espacio que ocupan en el disco duro de tu ordenador.

Tienes más información sobre cómo comprimir archivos aquí.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del formato de archivo ZIP?

Las ventajas

Para empezar, los archivos ZIP ahorran espacio de almacenamiento y aumentan el rendimiento de tu ordenador. También son una solución eficaz para mejorar la transferencia de archivos por correo electrónico. Es decir, puedes enviar correos más rápido con archivos más pequeños. Asimismo, el formato ZIP cifra los datos. De esta forma, cuando envías archivos por internet, tu privacidad no se ve afectada. En resumen, es una opción muy sencilla para optimizar la eficiencia al gestionar archivos. Además, crear un archivo ZIP en un Mac o en un PC tampoco tiene complicación ninguna. Windows y Mac OS tienen su propia forma de hacerlo, pero ambas comienzan con un clic derecho. Y para los destinatarios también es sencillísimo descomprimir los archivos.  Sea cual sea el sistema operativo de su ordenador, lo único que tienen que hacer es descargarlos y hacer clic un par de veces.

Los inconvenientes

Hay una gran variedad de posibles problemas asociados a los archivos ZIP, entre los que destacan el límite de tamaño y tipo de archivo, la corrupción y la movilidad.

Uno de los muchos inconvenientes asociados a los archivos comprimidos ZIP es el límite de compresión. Algunos archivos no se pueden comprimir mucho más de lo que ya lo están, como ocurre, sobre todo, con los archivos MP3 y JPG. Así que, si sueles trabajar con imágenes y vídeos, con el formato ZIP no ahorrarás mucho espacio. 

Asimismo, es fundamental tener en cuenta la seguridad de este tipo de archivos. Una vez comprimidos, los archivos quedan cifrados, pero no sabes qué pasa con tu archivo cuando lo subes a una aplicación de terceros. También merece la pena recordar que las extensiones de archivos ZIP pueden corromperse. En algunos casos, los datos dañados pueden afectar a la carpeta ZIP al completo. 

También es complicado trabajar con archivos ZIP si estás fuera de casa. Si lo que tienes a mano es el móvil o una tablet, necesitarías descargarte el archivo y una aplicación de terceros. Y esto podría suponer un problema tanto de almacenamiento como de seguridad. 

¿Cuáles son las alternativas a los archivos ZIP?

El almacenamiento en la nube es la alternativa perfecta a los archivos ZIP. Gracias a la nube de Dropbox, ya no es necesario comprimir absolutamente nada. Tampoco tendrás que seguir un largo proceso de varios pasos para guardar o enviar archivos grandes. Basta con hacer clic en "Compartir" para enviar un archivo o una carpeta con su tamaño original, sin necesidad de compresión. Puedes guardar y compartir archivos de hasta 50 GB. Dropbox te ofrece una forma rápida y fiable de compartir archivos, así puedes prescindir del correo electrónico y ahorrar espacio en el disco duro de tu ordenador. Y, si no te queda más remedio que trabajar con archivos comprimidos, también puedes contar con Dropbox, ya que es compatible con la vista previa de archivos ZIP y RAR, la compresión posterior a la subida y la edición.

Conclusiones

En resumen, un archivo ZIP permite guardar y transferir datos de forma eficiente. Aunque no es la única manera de comprimir archivos ni de ahorrar espacio. Gracias a la nube de Dropbox, almacenar y compartir archivos es mucho más rápido, fácil y seguro que comprimirlos.