La création d'entreprise est naturellement très éloignée d'un poste salarié ordinaire. Personne ne paie votre mutuelle, mais personne ne surveille vos horaires de travail non plus. Voici une feuille de route que de nombreux entrepreneurs ont suivie pour réussir leur projet.

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Étape 1 : trouver votre idée initiale
Étape 2 : tester votre idée
Étape 3 : développer votre stratégie commerciale
Étape 4 : obtenir des financements
Étape 5 : croître et évoluer

Une étude menée par l'organisme de financement des start‑up Guidant Financial montre que plus de la moitié des Américains ne sont pas satisfaits de la vie en entreprise et ont envie de devenir leur propre patron.

Ne pas confondre "entrepreneur", "solopreneur" et "freelance"

Le monde de la création d'entreprise ne manque pas de termes parfois difficiles à distinguer les uns des autres. En voici trois parmi les plus utilisés.

Solopreneur : tout repose sur vous. À moins d'embaucher, vous devrez gérer toutes les corvées administratives. Sans personnel, votre marge bénéficiaire sera sans doute plus importante, mais vous encourez plus de risques.
Entrepreneur : vous assurer la gestion de l'activité et déléguez probablement beaucoup plus de tâches qu'un solopreneur. Les corvées vous concernent moins, mais vous aurez potentiellement plus de pression et sans doute davantage de personnes dépendant de vous. L'entrepreneuriat implique beaucoup plus d'interactions individuelles que le travail en freelance ou le solopreneuriat.
Free‑lance : c'est un statut plus flexible. De nombreux free‑lances travaillent en solo, mais il y en a aussi beaucoup qui collaborent avec des entrepreneurs ou des sociétés. Ils facturent souvent des tarifs à l'heure, à la journée ou au projet, avantage dont les entrepreneurs ne bénéficient généralement pas, par exemple.

Quelles sont les étapes incontournables pour devenir entrepreneur ?

Créer son entreprise peut sembler un peu irréaliste, mais si la description ci-dessus vous a plu, vous avez peut-être le profil adéquat. Avertissement aux débutants : chacune des étapes ci-dessous nécessite un travail acharné, des efforts constants pour développer son réseau et beaucoup de courage.

Étape 1 : trouver votre idée initiale

Il vous faut une idée de départ : la graine que vous ferez germer et croître. N'ayez pas peur de commencer petit : Uber est né lorsque les entrepreneurs Travis Kalanick et Garrett Camp étaient coincés dehors par une froide nuit d'hiver à Paris et n'arrivaient pas à héler un taxi. Under Armour a vu le jour en 1996, lorsque Kevin Plank, ancien joueur de football américain à l'université en a eu assez des t-shirts en coton qui se gorgeaient de transpiration à chaque séance d'entraînement.

Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire mieux que les autres ? Si un service ne vous satisfait pas, réfléchissez à une idée pour proposer une solution bien plus efficace. Prenez l'exemple de Ray Kroc découvrant un restaurant de hamburgers d'une efficacité inégalée et décidant de le franchiser. (La chaîne McDonald's, ça vous dit quelque chose ?)

Pendant la phase de réflexion sur votre idée, pensez aux aspects suivants :

Concurrence : si vous avez trop de rivaux, il peut être difficile de vous distinguer sur le marché. Si vous n'en avez pas assez, votre idée est peut-être moins viable que vous ne le pensez. Voici quelques principes importants pour évaluer les idées d'entreprises.
Urgence : votre idée répond-elle à un besoin urgent ? Pouvez-vous la mettre en œuvre dans les délais ? (Si vous débordez d'idées de projets, tant mieux pour vous, mais classez-les par ordre d'urgence.)

Étape 2 : tester votre idée

Entrepreneuse testant un prototype de son idée de produit dans son atelier à domicile

Il est possible que votre idée de machine à raser robotisée n'aboutisse qu'à un échec sanguinolent… C'est pourquoi il est essentiel de tester chaque idée, chaque produit, chaque service ou toute autre chose que vous pourriez proposer. Il s'agit également d'un élément essentiel des méthodologies commerciales de base comme DMAIC et PDCA. Les versions de test vous permettent d'évoluer et d'affiner votre idée, ce qui vous évitera certains problèmes d'exécution chemin faisant.

N'oubliez pas les aspects suivants :

Votre objectif : obtenir des clients potentiels qu'ils valident votre idée, ce qui permettra d'aplanir d'éventuelles difficultés, de recueillir des données précieuses et de commencer à générer de la demande.
La récompense : vos versions de test vous permettent d'économiser de l'argent à long terme, car elles vous donnent du temps pour appliquer des améliorations avant de passer aux choses sérieuses (les problèmes survenant après le lancement sont bien plus coûteux à résoudre).

Il s'agit d'une phase clé, car elle vous donne l'occasion de peaufiner votre idée et de l'ajuster dans un environnement peu risqué tout en collectant des données essentielles.

Étape 3 : développer votre stratégie commerciale

Maintenant que vous disposez d'un produit performant et apprécié, vous pouvez passer à la planification de votre modèle économique et de la structure de votre entreprise. Ne vous laissez pas intimider par cette étape : elle consiste simplement à déterminer ce que votre entreprise va faire et à quoi elle va ressembler.

Répondez aux questions suivantes :

Quelle est la demande du marché ? Les investisseurs ne s'intéresseront à votre idée que si elle répond à une forte demande. (L'idéal est de parvenir à convertir quelques clients testeurs des versions en ambassadeurs de votre produit !)
Qui assurera votre expertise financière ? Un plan d'affaires n'est qu'une stratégie de croissance. Sollicitez un expert pour vous confirmer le bien-fondé de vos chiffres et vous aider à les maîtriser en détail avant tout argumentaire.

Cette étape doit vous préparer et vous motiver pour la mission suivante : présenter votre projet à des investisseurs.

Entrepreneuse présentant son activité à des investisseurs pour lever des fonds.

Étape 4 : obtenir des financements

Une fois votre idée et votre stratégie identifiées, il est temps de rechercher des capitaux pour vous lancer, puis de passer à l'échelle supérieure.

Si vous avez franchi les étapes précédentes en solo, c'est peut-être le moment de vous associer à un partenaire. Un cofondateur disposant des ressources suffisantes peut vous aider dans votre financement. De nombreux investisseurs préfèrent les entreprises ayant plusieurs parties prenantes.

Quelle que soit la méthode retenue, vous aurez besoin de trésorerie. Les entrepreneurs obtiennent généralement des financements auprès de trois sources principales de capitaux privés :

Investisseurs providentiels : personnes disposant de larges moyens financiers qui ont souvent une certaine expérience dans un secteur spécifique et aiment financer des start-up en phase de démarrage.
Investisseurs en capital-risque : ces investisseurs privés ou sociétés d'investissement fournissent des capitaux en échange de parts dans des entreprises à fort potentiel de croissance. Ils cherchent à investir dans une future licorne.
Investisseurs individuels : il peut s'agir d'amis, de membres de votre famille ou de toute autre personne envisageant de participer au financement dans votre entreprise dans l'espoir d'obtenir un retour sur investissement (sans oublier les intérêts) une fois que votre activité aura décollé.

Il existe également d'autres options comme les prêts entre particuliers, le crowdfunding et de nombreuses subventions locales et nationales. N'oubliez pas de faire des recherches pour découvrir les aides disponibles dans votre région.

Après avoir pris contact avec des investisseurs, vous devez leur présenter votre projet. Consultez la page “Comment lever des fonds et convaincre vos investisseurs” pour en savoir plus sur cette étape clé de la vie d'un entrepreneur. Nous vous conseillons d'utiliser Dropbox DocSend pour effectuer cette présentation. Ses fonctionnalités statistiques vous permettent de savoir quand des investisseurs potentiels ont consulté votre présentation, ce qui allègera votre stress.

Étape 5 : se développer et évoluer

C'est parti ! Mais ce n'est qu'un début, ne vous arrêtez pas en si bon chemin. La croissance et le passage à l'échelle supérieure s'obtiennent à force de succès répétés, sachant que ces succès peuvent avoir lieu dans des domaines inattendus. (Netflix a commencé comme un service de location de DVD par correspondance, mais a bien changé depuis…)