什麼是流程圖？
流程圖通常代表流程、系統或電腦演算法的圖表，通常用於記錄、規劃，改善或將多步驟的工作流程以視覺化方式呈現。建立流程圖可協助定義工作流程的目的和範圍，並按時間順序找出必要的任務。該概念最早紀載於 1921 年，當時工業工程師法蘭克吉爾布雷斯 (Frank Gilbreth) 和莉莉安吉爾布雷斯 (Lilian Gilbreth) 向美國機械工程師學會 (ASME) 展示了圖形組成的流程圖。在 20 和 30 年代，流程圖越來越流行，亞特史賓南格爾 (Art Spinanger) 和班格雷姆 (Ben S. Graham) 成為該系統的著名採用者。在吉爾布雷斯夫婦研究的基礎上，ASME 於1947 年為採用了適用於流程圖的符號集系統。到了 1949年，流程圖已開始用於規劃電腦程式。儘管現在通常都使用虛擬碼完成上述工作，但流程圖仍然是個很受歡迎且功能強大的生產力工具。
我們今天所知的流程圖使用不同的形狀來列出其工作流程的獨特事件，並使用箭頭或流線來描述其一連串步驟。根據使用者的需求，這些形狀可從簡單的手繪設計到電腦產出的複雜圖案。
不同的流程圖形狀代表什麼？
如果您曾經看過流程圖範例，應該已注意到其中使用的不同形狀。儘管它們看起來好像是隨意的，但這些形狀其實是代表有其定義的流程和子流程。詳細的流程圖 (尤其是用於電腦程時) 會使用廣泛種類的符號，但簡單的流程圖通常只需要幾種形狀。以下是您最常遇到的流程圖符號：
- 流程或行動符號：此符號由矩形表示，代表流程中的步驟。這是最常用的流程圖形狀。
- 開始/結束或終止符號：此符號是一個帶有圓角邊緣的矩形，出現在流程圖的起點和終點。
- 決策符號：使用菱形符號表示要回答的問題，通常為是/否或對/錯。接著，流程圖分為不同的支線，為每個答案提供不同指示。
- 資料或輸入/輸出符號：使用平行四邊形形狀的符號，表示從流程中帶入或帶出的資料，即使用或產生的資源。
雖然您可以預期大多數流程圖範本都遵循這些已建立的符號標準，但若您要繪製自己的流程圖，則可以忽略這些規則，尤其是如果您只是為自己撰寫文件或供內部團隊使用。最重要的是要讓您的觀眾理解。如果要用非傳統的方式使用符號，最好還是維持符號一致，以免引起混淆。
我該如何使用流程圖？
流程圖是具有多種用途的多樣化工具。通常，流程流程圖會用於：
將複雜的系統和構想簡化和視覺化
因為流程圖的形狀、顏色和方向線條，讓它和常出現在企業流程評估的一整片嚇人文字相比，顯得平易近人許多。透過將工作流程和概念分解成小塊，讓分析流程的任務更容易處理，且更容易看到大方向。
記錄、概述和將流程標準化來建立共享的觀點
與團隊合作時，很容易變成只專注於您直接負責的流程事件。共同協作來完成流程圖的繪製，可藉由強化團隊正努力實現的更大目標，幫助打破孤島。確保每個人都能夠以相同的觀點看待問題，可大大幫助團隊共同尋找解決方案。
組織團隊、找出多餘的工作並協作來改善流程
有時候，用視覺化方式呈現需要完成的工作並確認執行者，對於立即發現流程中的問題大有助益。您可能會發現某位團隊成員工作量或空閒時間特別多，因此可以更平均地分配。透過詳細列出流程中各部分的目的，您可以很清楚地辨識出哪些元素是真正必要的，並可改善哪些元素來發揮最佳效果。
以單一位置提供單一資訊平台，可一目了然追蹤進度
那些詳細且複雜的流程圖，通常是您在工作流程的流程各階段中經常引用的文件。知道自己擁有一份主文件，其中每個細節都詳細記載，且製作流程的每個階段都加以追蹤，這對於製作流程中及完成後針對流程加以分析時，都會是非常寶貴的資訊。使用流程圖當作追蹤和評估的工具，對於確保流程維持順暢有所助益，因為您會更清楚任務的進度及工作流程中可能出錯的部分。
儘管流程圖的用途廣泛，但在某些情況下仍需要使用較特定的流程圖。泳道圖或跨職能圖將工作流程流程分組後，分門別類至不同的欄位中，來突顯各工作流程。這些欄位通常按職位、部門或流程的階段來劃分。從視覺上看來，流程圖好像被分割了，類似游泳池的樣子，圖表的名字也是由此而來。不一定每次都需要用泳道圖，但若想一眼就比較出工作流程中各部門的需求，泳道圖則非常有用。另外，資訊流程圖與一般流程圖的不同點，在於資訊流程圖沒有決策規則、循環或控制流程。資訊流程圖反而將重點放在資料於系統中的移動方式。尤其是資料來源、目的地、及其儲存方式。
另一個區別流程圖是業務流程模型和標記法 (BPMN)，提供業務工作流程以圖形檢視的標準。這項流程圖已成為公認的視覺化模型語言，用於業務分析，並必須遵循其傳統及最佳做法。儘管業務流程模型和標記法建立在大家熟悉的流程圖技術上，但只支援適用於業務流程的模型概念，並不適合其他用途。
儘管流程圖有多種形式，將資訊視覺化還有其他方法。乍看之下，由於圖表也有熟悉的形狀或流線，因此看起來可能很像流程圖，但通常大不相同。對於特殊的案例，可選擇具有獨特特徵的圖表，僅提供幾個例子如：決策樹、心智圖、時間軸或魚骨圖。
我該如何製作流程圖？
製作流程圖可以很簡單也可以很複雜，由您決定。您可以使用專為符合業界標準所打造的專用軟體來列出技術流程，也可著手在廢紙上塗鴉形狀再用箭頭連接起來。真的全部由您決定。如果您想列出團隊中的業務流程或協調工作，則可能要考慮能方便儲存和共享的方法。為此，專用的流程圖軟體例如 Lucidchart，可幫助您和團隊將複雜的流程以視覺化的方式呈現，並讓複雜工作流程變得淺顯易懂。
Lucidchart 提供流程圖、心智圖、組織架構圖及一系列其他技術圖表和視覺效果，為您提供流程的即時概要，及團隊組織的清楚概述。Lucidchart 與 Dropbox Paper 整合後，您便可在 Paper 中順暢預覽 Lucidchart 文件，並輕鬆與協作者共享。您不需執行任何設定，只需將 Lucidchart 發布的連結貼到 Paper 文件中，Dropbox Paper 便會自動產出視覺預覽。這代表您的團隊成員可以留言並即時修改單一共享文件，同時確保他們檢閱的是最新的檔案版本。您可以將複雜的流程以簡便的方式列出，輕鬆和參與流程的人員共享流程圖概述，確保沒有任何遺漏。您甚至可以使用 Dropbox Capture 在螢幕截圖上放自己簡報流程圖的影片，然後傳送給專案工作團隊以供參考。
流程圖具有豐富的歷史，且是用來評估各式系統的一項永不過時的工具。如果您發現自己陷入流程難題中，可考慮以視覺化方式來對應工作流程。解決方案可能一直就在您眼前。
