¿Qué es una VPN?

Significado de VPN

“VPN” es un término común, en especial cuando se trata de equipos virtuales, pero ¿sabes lo que significa? VPN es la sigla de Virtual Private Network (red virtual privada). Como su nombre lo indica, una VPN crea un espacio virtual en el que puedes operar cuando estás en línea. Pero ¿cuáles son los beneficios, si es que los hay?

¿Qué hace una VPN?

Las VPN dicen ofrecer muchas ventajas para los usuarios de Internet en casa y los espacios de trabajo ocupados, como las siguientes:

Permitir el acceso remoto

Una VPN permite crear una red privada remota de dispositivos selectos que es ideal para trabajadores virtuales. Esto permite a tu equipo mantenerse conectado, de forma segura, incluso cuando hay millas, o continentes, de distancia.

Mejor seguridad

Si utilizas puntos de acceso Wi-Fi para conectarte, como en el tren al trabajo o en una cafetería, una VPN puede proteger tus datos. El Wi-Fi público puede ser un gran producto, pero no es tan seguro como la conexión a Internet de tu casa o tu trabajo. Al crear un túnel VPN —imagínalo como una carcasa protectora alrededor de tus datos—, incluso si tu conexión Wi-Fi está comprometida, tus datos están totalmente cifrados usando AES (Advanced Encryption Standard). Hasta que tus datos no lleguen a su destino, no podrán ser descifrados, por lo que podrás navegar, enviar correos electrónicos o pagar con tarjeta de crédito de forma segura, incluso usando una red Wi-Fi pública. Esto se conoce como PPTP, Protocolo de túnel de punto a punto.

Evitar los bloqueadores de localización

Debido a que una VPN oculta tu ubicación y te permite elegir un servidor en una determinada región, puedes ver el contenido desde cualquier lugar. Si estuvieras en China, por ejemplo, y quisieras acceder a tus cuentas de redes sociales, podrías encontrarte con que muchos de estos sitios están bloqueados. Sin embargo, al configurar la VPN para proporcionar una dirección IP basada en los EE. UU., tu Internet reflejaría tu conexión como si estuvieras en dicho país.

Impedir el throttling (limitaciones)

Si bien esto puede no ser cierto para todas las VPN y todos los proveedores de servicios de Internet (ISP), a veces un servicio de VPN puede ayudar a eludir las restricciones de tráfico de la red. Por ejemplo, si tu proveedor de servicios de Internet comienza a limitar tus datos después de un determinado límite, una VPN puede ayudar a ocultar parte de tu actividad, haciendo que tu permiso de datos dure más tiempo. Dicho esto, el uso de una VPN en general puede ralentizar tu conexión de banda ancha, ya que hay un paso más para redirigir tu conexión a través de un servidor de VPN. No obstante, esto suele ser un problema para la banda ancha doméstica más que para los escenarios comerciales.

Entonces, ¿cómo funciona la VPN?

Básicamente, una VPN oculta tu identidad, ubicación y actividad en línea. Cuando te conectas a Internet, tu proveedor de servicios de Internet utiliza sus servidores para conectarte. Debido a que una VPN hace esta conexión a través de un servidor privado, cualquier dato que se transmita desde tu computadora proviene de la VPN.

Los proveedores de VPN utilizan el cifrado y el protocolo de seguridad de Internet (IPSec) para “empaquetar” tus datos de manera que estén envueltos de forma segura hasta que lleguen a tu destino. Esto se conoce como L2TP (Protocolo de túnel de capa 2). Si navegas en línea, tu dirección IP (dirección de protocolo de Internet) no se muestra como la dirección IP que te asigna tu proveedor de servicios de Internet, sino como una dirección IP del servidor de VPN.

¿Qué es una dirección IP?

Una dirección de Protocolo de Internet (IP) es un conjunto de números que se utilizan para identificar tu dispositivo cuando se conecta a Internet. Una dirección IP sirve como identificación y ayuda a detectar tu ubicación. En algunos casos, esto puede ser beneficioso, por ejemplo, si se trata de una pequeña empresa que necesita que su sitio web y ubicación estén firmemente registrados para los clientes locales. Si tu equipo opta por una conexión VPN, pero aún así necesitas mantener tu dirección IP, hay VPN específicas para esto.

La razón principal por la que las VPN intentan ocultar la dirección IP es porque pueden revelar tu ubicación. Si un pirata informático obtiene acceso a tu dirección IP, por ejemplo, puede ver tu última actividad en línea y potencialmente piratear tus cuentas. Pero no son solo los piratas informáticos. ¿Alguna vez te has preguntado cómo los anuncios que ves en tus canales de redes sociales parecen saber exactamente lo que has estado buscando? Es porque tu ISP vende información sobre tu actividad en Internet. Una VPN evita que esto suceda, ya que tu dirección IP está oculta.

Por qué la gente elige las VPN

Uno de los motivos más convincentes para usar una VPN en un entorno de trabajo es conectar de forma segura un equipo virtual. Con mayor seguridad y accesibilidad, tu equipo puede trabajar más eficientemente.

• Mayor confianza en línea: una VPN significa que puedes confiar en que tus datos están seguros, incluso cuando compartes archivos.
• Confianza del cliente: los clientes pueden esperar que tengas una VPN o un servicio igualmente seguro antes de entregar cualquier documento.
• Red remota: una VPN permite que tu red interna se extienda más allá de la oficina.

Usar una VPN

Considera lo siguiente cuando pienses en equipar tu PC de trabajo o a todo el equipo con un servicio VPN:

• Ubicación de la VPN: ¿funcionará una VPN en el destino elegido basado en la ubicación del proveedor? Por ejemplo, si quieres acceder a un sitio que está bloqueado en tu ubicación en EE. UU., necesitarás un servidor que esté basado en el país preferido del sitio. Comprueba que tu VPN tenga servidores allí. Además, una VPN se regirá por las normas del país en el que opere, no por las de su cliente (más abajo hay más información).
• Tipo de VPN: las VPN pueden ser tan simples como complementos o tan extensas como una red VPN corporativa. Si tu oficina busca mejorar sus herramientas de colaboración, deberás buscar opciones corporativas.
• Costo: cuanto más compleja sea la VPN, mayor será el costo. Para los servicios corporativos de VPN, estás viendo una solución de TI personalizada que probablemente sea una inversión importante.
• Sistemas operativos: deberás elegir un servicio VPN que sea compatible con tu sistema operativo. Las computadoras Linux, por ejemplo, tal vez necesiten un cliente VPN diferente al de Microsoft Windows.
• Dispositivo: si planeas usar una VPN en tus dispositivos móviles, como tu teléfono o tablet, tal vez necesites una VPN diferente a la que seleccionaste para tu computadora portátil.

¿Son seguras las VPN?

Con tanto énfasis en la privacidad y la seguridad, es tentador pensar en una VPN como un chaleco virtual a prueba de balas contra los piratas informáticos. Desafortunadamente, esto no es del todo cierto. En su estado más seguro, una VPN puede darte una forma segura de conectarte a Internet sin preocuparte por las amenazas a la seguridad. No obstante, las VPN no son impermeables a la piratería. Además, usar una VPN para evitar que tu ISP te vigile no es infalible. Numerosos casos han demostrado que algunas VPN registran tu actividad incluso después de decir que no mantienen ningún registro.

El alcance de esto dependerá de la ubicación del propio proveedor de VPN, ya que deberá ajustarse a diferentes reglas. Dentro de Europa, por ejemplo, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) impide que esto ocurra. Aún así, no debes asumir que tu VPN es una opción infalible para la seguridad en línea.

¿Cuáles son los inconvenientes de una VPN?

Hay muchos beneficios en una VPN, aunque también se puede acceder a muchos de estos beneficios a través de medios alternativos. El trabajo virtual, por ejemplo, puede funcionar perfectamente utilizando otros programas o servicios que no requieran tanta configuración, mantenimiento o costo.

Considera las desventajas de una VPN antes de seguir adelante:

• Puede ser costoso, sobre todo para el establecimiento de una empresa
• Requiere mantenimiento para las empresas
• Una red remota debe ser inicialmente establecida por un especialista en informática. Dropbox solo requiere un simple registro
• No siempre es tan seguro como parece
• Puede reducir significativamente la velocidad de Internet
• En algunos países, las VPN se consideran una zona gris legal o ilegal

Algunas marcas se han esforzado por bloquear a los usuarios que usan VPN, lo que podría producir un punto adverso en la cuenta de una empresa.

Al final, deberías considerar lo que realmente quieres conseguir con una VPN. ¿Puedes colaborar de forma tan eficiente usando una herramienta como Dropbox? ¿Puedes navegar por la web tan libremente usando un servidor proxy en línea? ¿Puedes mantener altos los niveles de seguridad con programas antimalware y firewall actualizados? Si la respuesta es sí a cualquiera de estas preguntas, una VPN puede ser una solución innecesariamente compleja.

¿Cuáles son las alternativas a las VPN?

Si tu razón principal para usar una VPN es asegurarte de que tu equipo pueda estar conectado remotamente, existen mejores alternativas. Las VPN definitivamente tienen sus ventajas en varias áreas, pero cuando se trata de trabajar de forma virtual, el costo y el tiempo necesario para poner en marcha una VPN corporativa puede parecer desalentador. Incluso los usuarios expertos en tecnología pueden encontrar irritante el proceso de varios pasos de conexión a un servidor de archivos a través de VPN. Dropbox proporciona seguridad de archivos y permite el acceso remoto con solo iniciar sesión, lo que lo convierte en una alternativa de VPN simple y efectiva para estas necesidades.

¿Debería mi empresa usar una VPN?

Hay muchos beneficios al usar una VPN, aunque el tipo exacto que debes usar puede ser la diferencia entre una gran herramienta y un gasto innecesario. El protocolo VPN es difícil de superar cuando se trata de proteger tus datos a nivel de red, pero un buen marco de seguridad que consista en un software antimalware adecuado puede ofrecer una fuerte protección para tus dispositivos. Una VPN corporativa requerirá tiempo para que se construya e incorpore. También necesita mantenimiento y un especialista en informática dedicado para que funcione sin problemas. Para trabajar de forma virtual y compartir archivos, Dropbox es una mejor opción.