Geef opkomende kunstenaars toegang tot technologie

Door Lara Hillard

Zoals veel jonge meisjes die opgroeien in een typisch Igbo-Nigeriaans gezin, leerde Benita Nnachortam van haar ouders dat kunst geen carrièrepad is, maar hooguit een hobby. "Mijn hele jeugd werd erop gehamerd dat kunst geen geld zou opbrengen", herinnert ze zich. Het was een grote gok om voor fotografie te kiezen, maar met veel hard werk en toegang tot de juiste technologie was Benita in staat om van haar passie haar beroep te maken.

Benita volgde aanvankelijk de wensen van haar ouders en ging naar de universiteit om internationaal recht en diplomatie te studeren. Haar vader gaf haar een smartphone om verbonden te blijven terwijl ze van huis was. Zijn cadeau zou Benita echter inspireren om een andere weg in te slaan. Ze experimenteerde met de camera van haar Nokia C7 en maakte foto's van haar vrienden, reizen en het dagelijks leven. "Ik wist precies waarom ik het moment moest vastleggen", zegt ze. Door de lens van haar cameratelefoon zag Benita een hele wereld van doelen, waarna ze zich steeds meer begon te richten op het nastreven van een carrière in de fotografie. 

Benita's grote doorbraak kwam toen ze een baan kreeg bij het creatieve bureau DisruptDNA. Als enige vrouwelijke fotograaf in een team van acht fotografeerde ze voor Diamond Bank het leven van mensen in heel Nigeria. In 46 dagen bezocht het team 28 steden in 18 verschillende staten. Deze reis vormde de manier waarop Benita met haar kunst omging en liet haar zien hoe fotografie tot sociale verandering kon leiden.

Uiteindelijk begon Benita haar eigen bedrijf: Ben Teller Media. Omdat haar werk haar steeds verder weg bracht en haar portfolio en team steeds groter werden, had ze een makkelijke plek nodig om haar foto's op te slaan en te delen. Benita werkt met klanten en creatieven in heel Nigeria en vertrouwt op cloudopslag om haar foto's te organiseren, toegankelijk te houden en samen te werken met haar team en klanten terwijl ze reist. Met Dropbox kon ze "gedachten en instructies delen, ideeën vastmaken, opmerkingen bij foto's plaatsen en nog veel meer, waardoor fysieke afstand geen probleem meer was", vertelt ze.

Ze gebruikt graag Dropbox Paper om foto's van modellen te taggen, opmerkingen te plaatsen bij afbeeldingen, moodboards te delen en links naar werkdocumenten voor haar team bij te voegen. "Het houdt projecten georganiseerd en op schema zonder dat afstand een belemmering vormt", aldus Benita. "Werken in Dropbox Paper bespaart tijd en zorgt ervoor dat iedereen op één lijn zit."

Naarmate haar werk haar in contact bracht met meer mensen uit alle lagen van de bevolking, realiseerde Benita zich hoe "er maar één foto nodig is om een kettingreactie binnen een community teweeg te brengen. Foto's hebben de kracht om echte veranderingen in de wereld te veroorzaken." Voortbouwend op het succes van haar bedrijf, richtte Benita Kuta Art Foundation op, een op jongeren gerichte kunstgemeenschap in Abeokuta, de staat Ogun, Nigeria. "Kuta is ontstaan uit de behoefte om jongvolwassenen in onze community te inspireren het beste uit hun creatieve talenten te halen door ze een platform te geven om te leren, te delen en hun wereld te beïnvloeden door middel van kunst."

De stichting werkt momenteel aan de financiering van een communitycentrum, waar jongeren kunnen samenwerken, van experts uit de sector kunnen leren en toegang tot professionele apparatuur hebben. "Het hebben van de juiste tools geeft de gewone mens de kans om een stem te hebben", zegt Benita. "Het geeft ruimte om alledaagse momenten vast te leggen die we diep koesteren."

Kuta Art Foundation groeit nog steeds en is grotendeels afhankelijk van Benita's persoonlijke fondsen en zelfs haar bedrijfswinsten om draaiende te blijven. Ze vindt het geweldig hoe Dropbox ruimte biedt voor haar groei: als individu, met haar team of als bedrijf. "Ik zal mijn workflow niet plotseling hoeven omgooien of verstoren omdat mijn bedrijf of ik meer zakelijke tools of opslagruimte nodig hebben", aldus Benita.