Comprende la calidad del sonido
Seas un oyente apasionado o un creador apasionado, debes asegurarte de que tu biblioteca musical ofrezca la mejor calidad posible para tus canciones favoritas. La compresión de audio es una técnica utilizada para reducir el tamaño de un archivo y de ese modo facilitar el almacenamiento de la música; sin embargo, con la reducción del tamaño de un archivo trae aparejada la reducción de la calidad.
Al crear la biblioteca musical, no debes permitir que las limitaciones de almacenamiento se interpongan en la calidad del sonido. Aquí exploraremos sugerencias para asegurarte de que tu música se escuche de la forma en que se debe.
Existen algunos factores diferentes que afectan la calidad de un archivo de audio. Desde luego, cuanto más alta sea la calidad, mejor. Sin embargo, con audio de alta fidelidad, pueden surgir problemas de almacenamiento, ya que estos archivos tienden a ser enormes.
La calidad del audio se mide principalmente por la velocidad de muestreo y la profundidad de los bits, que resumiremos a continuación. Otro término importante al considerar la calidad del sonido es audio “sin pérdidas” o, al contrario, “con pérdidas”. Cada formato de audio digital ofrece diferentes capacidades en lo referente a velocidad de muestreo, profundidad de bits y compresión.
¿Qué es la velocidad de muestreo y la profundidad de bits?
Cuando hablamos de la calidad de un archivo de audio, en general nos referimos a la velocidad de muestreo y la profundidad de bits.
El audio es analógico en su núcleo. Sin sonar demasiado florido, el audio es simplemente vibraciones u ondas que viajan por el aire. Esas ondas que crean sonidos deben ser convertidas —digitalizadas— utilizando lo que se conoce como transductores, como micrófonos y amplificadores, que convierten las ondas sonoras en señales eléctricas.
Un sistema digital puede entonces registrar esas señales eléctricas “creando una muestra” de ellas. La velocidad de muestreo de un archivo de audio es similar a la velocidad de fotogramas de un archivo de video. Piensa en el hecho de que un video es un conjunto de fotogramas, o cuadros, juntos. Una mayor velocidad de fotogramas significa que el video se mueve de un fotograma a otro más rápido, lo que hace que sea más fluido. Una canción es lo mismo, solo que, en lugar de ser un conjunto de cuadros, es un conjunto de muestras de señales de audio.
Así que, cuanto más rápida sea la velocidad de muestreo, más fluido será el audio. El archivo de audio promedio, como el de un CD, tendría una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz, o 44 100 muestras por segundo, mientras que un archivo de “alta resolución” tendría generalmente una frecuencia de muestreo de 96 kHz, 96 000 muestras por segundo o más.
La profundidad de bits es similar a la resolución de un video. En un video, la resolución se define por el número de pixeles de un fotograma y, en una canción, la profundidad de bits representa cuántos bits crean un sonido. Cuando se toma una muestra de una señal de audio, la información de sonido se extrae de ella y se almacena en forma de bits. Una mayor velocidad de bits significa que se puede almacenar más información dentro de cada muestra, por lo que, cuanto más alta sea la velocidad de bits, más exactamente un archivo de audio digital replica el original.
Hoy en día, el audio de 24 bits y 96 kHz se consideraría de “alta resolución”.
¿Qué es el audio sin pérdidas?
A través del proceso de compresión de audio con pérdidas, los archivos de audio se reducen y en el proceso pierden pequeñas porciones de datos. Si comprimes un archivo de audio en un formato con pérdidas y luego lo descomprimes, no podrás recuperar esos detalles perdidos. La compresión sin pérdidas permite comprimir un archivo de audio sin perder nada de esa información importante.
Puedes escuchar un archivo de audio con pérdidas y tal vez seguir escuchando cada armonía y cada línea de bajo, pero es probable que te pierdas algunos de los detalles más finos que entran en la producción de la canción. Si te consideras un poco audiófilo, entonces la diferencia entre un archivo de audio sin pérdidas y con pérdidas probablemente sea bastante notable. Si vas a grabar tu propia música, el audio sin pérdidas es totalmente esencial.
Los MP3 y otros archivos de audio comprimidos y con pérdidas son más fáciles de manejar en lo referente al hardware y, por supuesto, más fáciles de almacenar, motivo por el que son más comunes. Los servicios de transmisión, como Spotify, utilizan audio comprimido con pérdidas, incluso para las cuentas Premium, porque con los millones y millones de canciones disponibles, sin pérdidas y sin comprimir consumirían demasiado ancho de banda.
Formatos de archivo de audio
Además de la calidad del sonido, otros factores importantes cuando se trata de tipos de archivos de audio digital incluyen el tamaño del archivo y la admisión de metadatos. Los metadatos se refieren a la información almacenada en un archivo. En el contexto de los archivos de música, los metadatos pueden incluir las imágenes de la portada, el artista, el álbum, el título de la canción y cualquier otra información relacionada con la pista. Cuando importas un archivo de audio a un reproductor de música, como la aplicación Apple’s Music, este podrá leer estos metadatos y categorizar y etiquetar correctamente con todos los detalles relevantes.
Tal vez has oído hablar de muchos de los formatos de archivo que se enumeran a continuación. Estos son los formatos de audio más comunes y cada uno ofrece una calidad de sonido, tamaño de archivo, admisión de metadatos y compatibilidad con el sistema operativo diferentes.
Formatos de audio con pérdidas
MP3
MP3 es el formato de archivo de audio más popular. Los MP3 son archivos comprimidos y son el formato preferido por su pequeño tamaño. El MP3 es ideal por razones de almacenamiento, en particular para guardar música en el smartphone, que puede tener un espacio bastante limitado, pero la calidad del sonido no es muy buena. Ofrecer archivos de tan bajo tamaño es lo que permitió el triunfo de los reproductores MP3 y allanó el camino para los iPods y, más tarde, para los smartphones.
AAC
Los archivos AAC también tienen pérdidas y están comprimidos, pero ofrecen una mejor calidad de sonido que los archivos MP3. AAC es el formato utilizado para la transmisión de música en YouTube y Apple Music y en las canciones que se descargan de iTunes. AAC es la respuesta de Apple al MP3.
WAV
WAV es el formato en el que se codifica normalmente el audio de un CD. Son archivos sin comprimir y sin pérdidas que ofrecen una enorme calidad de sonido, pero que ocupan mucho espacio. Los archivos WAV también están limitados en cuanto al tipo de metadatos que pueden admitir y cuando creas tu biblioteca musical online, los metadatos pueden ser muy importantes.
Ogg Vorbis
OGG, u Ogg Vorbis, es un formato de compresión de código abierto y con pérdidas, similar al MP3 y al AAC, pero más versátil sin estar sujeto a licencias y patentes. Este es el formato de archivo usado para la música en Spotify.
Formatos de audio sin pérdidas
WAV
WAV es el formato en el que se codifica normalmente el audio de un CD. Son archivos sin comprimir y sin pérdidas que ofrecen una enorme calidad de sonido, pero que ocupan mucho espacio. Los archivos WAV también están limitados en cuanto al tipo de metadatos que pueden admitir y cuando creas tu biblioteca musical online, los metadatos pueden ser muy importantes.
AIFF
AIFF es el equivalente de Apple a WAV. Este es un formato de audio de alta resolución, sin comprimir y sin pérdidas, por lo que puedes esperar una gran calidad al costo del espacio de almacenamiento. AIFF ofrece una mejor admisión de metadatos que WAV.
FLAC
Los archivos FLAC requieren aproximadamente la mitad de espacio que los archivos WAV, pero siguen ofreciendo audio de alta resolución sin pérdidas. Este es un formato libre de regalías que se utiliza principalmente para descargar álbumes de alta calidad, pero los usuarios de Apple solo pueden acceder a los archivos FLAC a través de la aplicación Files y no son compatibles con la aplicación Music.
MQA
MQA es lo que permite a Tidal ofrecer maestros de alta resolución con una calidad fenomenal. Es un formato sin pérdidas, pero comprimido, por lo que es más adecuado para un servicio de transmisión.
ALAC
La respuesta de Apple a FLAC es ALAC. Como FLAC, este es un formato de compresión sin pérdidas que puede manejar audio de alta resolución. Admite metadatos y utiliza cerca de la mitad del espacio que un archivo WAV. Lo que lo diferencia de FLAC es que, como formato propio de Apple, es más compatible con iTunes y con los dispositivos iOS.
¿Qué sucede durante la compresión de un archivo de audio?
Cuando descargas una canción, descargas una copia o reproducción del archivo de audio original. Un archivo sin comprimir y sin pérdidas es la reproducción más cercana que puedes conseguir.
Para reducir el tamaño de un archivo, se utilizan algoritmos de compresión a fin de eliminar las partes de una canción que el sistema cree que no serán audibles para el oído humano. Al hacer más fuertes los sonidos de baja frecuencia, la ausencia de sonidos de alta frecuencia se hace menos perceptible. Este proceso se llama “ocultamiento".
En lo referente a la producción, la compresión de audio puede ser una técnica útil. En este contexto, el proceso de compresión funciona reduciendo el rango dinámico de las señales de audio. El rango dinámico se refiere a la amplitud de la sonoridad: la diferencia entre el volumen más bajo y el más alto que un audio puede producir.
Si un productor tiene un sonido muy fuerte al principio, pero que se va reduciendo con el tiempo, una sugerencia es comprimirlo para reducir la diferencia de volumen entre las dos partes. La compresión de un sonido habitualmente disminuirá su volumen general al principio, pero esto se puede compensar con la ganancia de compensación, lo cual puede hacer que el sonido sea mucho más fuerte de lo que era inicialmente. Tanto los complementos de compresión como sus contrapartes analógicas permiten a los usuarios controlar el carácter de la compresión de sonido producida manipulando los controles de tiempo de ataque, tiempo de liberación y ganancia, es decir, la ganancia y la reducción de esta.
La compresión de audio es útil para mezclar y masterizar, pero, cuando se trata de guardar y almacenar realmente tu música, la compresión de un archivo de audio puede hacer más daño que bien.
¿Qué formatos de audio sin pérdidas son los mejores?
Es importante señalar que “sin pérdidas” y “sin comprimir” no son lo mismo. Tomemos archivos FLAC, por ejemplo. Estos archivos están comprimidos a la mitad del tamaño de un archivo WAV o AIFF, pero aun así no tienen pérdidas. Capaces de ofrecer una resolución tan alta como 32 bits, 96 kHz, los archivos FLAC pueden proporcionar un mejor audio que la calidad de un CD (16 bits, 44,1 kHz).
De modo que, si buscas una forma de almacenar música sin perder calidad, pero aun así debes ser bastante conservador con el espacio, FLAC sería la respuesta. Si eres usuario de Mac o iOS, ALAC es mejor alternativa que FLAC.
Sin embargo, si quieres audio sin comprimir y sin pérdidas, entonces querrás WAV o, para los usuarios de Mac o iOS o los que buscan una mejor admisión de metadatos, AIFF. La compresión sin pérdidas es genial, pero nunca puede igualar la calidad que ofrece un formato sin pérdidas y sin compresión.
Aunque quieras la mejor calidad de audio posible para tu música favorita, debes tener cuidado con el espacio de almacenamiento. No podrás encontrar un formato de audio que sea eficiente en el espacio y que ofrezca un sonido excepcional y sin pérdidas, así que, ¿qué debes hacer?
Almacenamiento en la nube de música sin pérdidas
Tanto si eres músico como si simplemente eres un oyente entusiasta, te sugerimos cerciorarte acerca de poder almacenar toda tu música de forma segura sin comprometer la calidad. Con ello en mente, mantener todo guardado en tu dispositivo probablemente no es lo ideal.
Con el almacenamiento en la nube de Dropbox, puedes almacenar archivos de audio de alta resolución de cualquier formato en la nube, para que puedas acceder a ellos desde cualquier dispositivo que pueda conectarse a Internet. Dropbox no comprime tus archivos cuando los cargas ni los altera de ninguna manera, así que puedes estar seguro de que, si vas a cargar un archivo WAV, por ejemplo, puedes esperar que su alta calidad de audio permanezca intacta.
Como todo está almacenado en la nube, no tienes que preocuparte por el espacio en el disco, lo que te da la libertad de disfrutar de toda una biblioteca musical de audio sin pérdidas y sin comprimir, de la forma en que se supone que se debe escuchar. Puedes escuchar tus canciones desde el mismo Dropbox, así que incluso puede actuar como tu propio servicio de transmisión personal.
También facilita el intercambio de música, ya sea que compartas tu nueva canción favorita con tus amigos y familiares o que colabores con tus compañeros de banda. Con Dropbox, puedes compartir rápidamente grandes archivos de audio de alta calidad con un solo clic y otra vez, porque todo está en la nube, todo se envía en un instante.
