Een toegankelijkere kunstwereld

Door Shaun Kissing

Kunst speelt een essentiële rol in het leven. Dat is de overtuiging achter Creativity Explored, een in een atelier gevestigd collectief voor volwassenen met ontwikkelingsstoornissen. De organisatie werkt samen met meer dan 100 kunstenaars en levert benodigdheden en trainingsprogramma's op maat. Maar nog belangrijker: het geeft mensen met een beperking een platform om zich te uiten.

“We bieden kunstenaars met een beperking een plek om hun talenten op een unieke manier te laten zien”, legt Ann Kappes, Director of Art Partnerships bij Creativity Explored, uit. “We helpen onze kunstenaars deel uit te maken van de hedendaagse kunstwereld, en om in de eerste plaats als kunstenaar te worden gezien.”

De kunstenaars van Creativity Explored maken werk dat regelmatig in musea, kunstgaleries en kunstbeurzen hangt, en stukken die woningbouwprojecten, kantoorgebouwen en hotels sieren. Bedrijven als CB2 en Dropbox nemen licenties op de kunstwerken voor producten of digitale ervaringen. Alles bij elkaar hebben de kunstenaars van Creativity Explored gezamenlijk meer dan $ 2 miljoen verdiend.

Het epicentrum van Creativity Explored is het hoofdatelier en de hoofdgalerie in San Francisco. In het atelier werken de kunstenaars zij aan zij met hun docenten en mentoren. De galerie ontvangt jaarlijks zo'n 10.000 bezoekers, behalve vorig jaar, toen de pandemie fysieke lessen onmogelijk maakte en de ruimte werd gesloten.

Omdat de faciliteiten waren gesloten, had Creativity Explored een nieuwe manier van samenwerken nodig. Technologie was de oplossing. Nu bieden ze wekelijks 24 virtuele lessen via Zoom. Bovendien bieden ze internettoegang en iPads voor degenen die ze nodig hebben. 

De overstap op online les is een succes gebleken. Sommige kunstenaars gedijen goed in de nieuwe virtuele omgeving en anderen hadden niet altijd betrouwbaar vervoer van en naar het atelier. Creativity Explored kan zijn missie nu uitbreiden door een hybrideservicemodel aan te bieden dat voldoet aan de behoeften van kunstenaars met zowel persoonlijke als online mogelijkheden.

Helaas veroorzaakte de pandemie nog een probleem: het atelier stond meer dan een jaar leeg omdat er geen tentoonstellingen werden gehouden en er geen bezoekers konden worden ontvangen. Dus hoe verkoop je kunst tijdens een lockdown? Creativity Explored richtte zich wederom tot technologie.

Het collectief onderhoudt een digitale bibliotheek van al het werk van zijn kunstenaars. Inmiddels heeft de uitgebreide catalogus meer dan 20.000 stukken en alles in de collectie is beschikbaar voor licentie. Op deze manier kunnen kunstenaars nog steeds geld verdienen, zelfs nadat hun fysieke kunstwerk is verkocht.

Het professionele kunstserviceteam werkt samen met architecten, interieurontwerpers en zakelijke partners om hen te helpen het perfecte stuk voor hun project te kiezen. Het is bepaald geen sinecure, maar digitale tools als Dropbox helpen het hele proces soepel te laten verlopen.

Meestal wil een nieuwe klant kunst met een specifiek motief, zoals vogels, honden of Victoriaanse eigenzinnigheid. Het kunstserviceteam struint door de bibliotheek op zoek naar een reeks stukken die bij het thema passen, soms wel 60 tegelijk. Alle selecties worden geüpload en opgeslagen in Dropbox, zodat elke afbeelding netjes is georganiseerd en eenvoudig is te achterhalen. Vervolgens kan het team in een paar klikken de volledige projectmap delen met de klant.

Creativity Explored heeft klanten over de hele wereld en Dropbox helpt hen asynchroon samen te werken. Zo hoeft er geen Zoom-gesprek in meerdere tijdzones te worden gepland. In plaats daarvan kan een klant opmerkingen delen en afbeeldingen rechtstreeks in Dropbox annoteren. Daarna kan het kunstserviceteam de voortgang van de klant controleren zonder deze lastig te vallen met telefoontjes, sms'jes of e-mails. Dropbox laat zien wie een bestand heeft bekeken en wie niet.

Zodra een klant een afbeelding kiest om een licentie op te nemen, heeft de klant het definitieve bestand nodig. Afbeeldingen met een hoge resolutie kunnen lastig af te leveren zijn. Zo zijn ze vaak te groot voor e-mail. Creativity Explored heeft dus een betrouwbare, professionele manier nodig om grote bestanden te verzenden. Dropbox helpt het kunstserviceteam om naadloze digitale leveringen te verzorgen, met bestandsoverdrachten tot 100 GB in luttele seconden. Bovendien krijgt de klant snel en eenvoudig toegang tot het materiaal, zelfs als deze geen eigen Dropbox-account heeft. Het is een strakke manier om het hele proces af te ronden, waardoor Creativity Explored een goede indruk achterlaat en sterke mond-tot-mondreclame genereert.  

“We zijn een middelgrote non-profit grassrootsorganisatie”, aldus Ann. “Als we een tool gebruiken die de rest van de designwereld gebruikt, geeft dat een professionelere indruk van onze organisatie én de kunstenaars.”