Hoe een Dropbox-medewerker de herinnering aan zijn overleden grootvader levend houdt

Paolo Ertreo is een sentimenteel persoon. Toen hij werd gepromoveerd naar productdesignmanager bij Dropbox, maakte hij schermafdrukken van alle Slack-berichten met felicitaties van zijn collega's. In december werkt hij drie jaar bij ons, maar zijn talent om het meeste uit cloudopslag te halen, begon lang voordat hij bij ons kwam werken. 

Paolo is geboren en getogen in Genoa in Italië en gebruikt Dropbox om de herinneringen aan zijn Amerikaanse grootvader te bewaren, inclusief foto's van zijn reizen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en brieven, kaarten en voicemails. Als Paolo in de put zit, dan put hij altijd troost uit de aanmoedigende woorden van zijn grootvader. Nu Paul, zijn grootvader van moeders kant, is overleden, worden die herinneringen meer dan ooit gekoesterd.

De Amerikaanse moeder van Paolo, Paula, en Italiaanse vader, Maurizio, hebben elkaar in de jaren '80 leren kennen toen ze alle twee bij de marine zaten. Paolo is al vaak met zijn moeder en oudere broer Marco naar de Verenigde Staten geweest om de ouders van Paula elke zomer te bezoeken en daar elk bezoek ongeveer vier weken te blijven. 

Paulo heeft altijd al een goede band met Paul gehad, maar die relatie werd nieuw leven ingeblazen toen Paolo van Italië naar de Verenigde Staten verhuisde. Nadat hij zijn diploma in illustratie en animatie aan het Istituto Europeo di Design in Milaan had behaald, kreeg Paolo een baan bij een videogameontwikkelaar. Paolo begon te solliciteren in de VS en verhuisde uiteindelijk naar Florida waar hij als freelancer werkte.

Maar Paul woonde in Zuid-Californië, dus waren telefoongesprekken, kaarten en brieven belangrijk om contact te houden. Andere familieleden stuurden ook kaarten en brieven, maar Paul sprak altijd de meeste voicemails in en verstuurde de meeste kaarten.

"Het land was nieuw voor me, alles was nieuw voor me... Ik had geen baan en hij was erg goed in het versturen van kaarten via traditionele post", aldus Paolo. 

Paulo was erg eenzaam en soms depressief, maar Paul was er altijd om hem aan te moedigen en op te vrolijken. 

Paolo verhuisde zes maanden later naar San Francisco om te werken bij een bedrijf dat advertenties maakt voor mobiele games.

"Op een gegeven moment stuurde hij en andere familieleden kaarten, maar kon ik ze niet allemaal bewaren omdat ik in een kleine studio woonde en niet al te veel spullen wilde bewaren. Daarom ben ik ze gaan scannen en in Dropbox gaan opslaan", zegt hij.

Paolo vond het jammer om dingen weg te gooien, maar het was de perfecte oplossing om zijn telefoon te gebruiken om alles te scannen en in Dropbox op te slaan.

Hij maakte een map genaamd Familieherinneringen aan en had ook submappen voor andere familieleden, inclusief zijn vader.

Paolo heeft als het ware het leven van Paul vastgelegd van de jaren '40 tot aan 2020, toen hij op 98 jarige leeftijd van ouderdom overleed. De verzameling van Paolo omvat foto's van een jonge Paul zonder T-shirt liggend op het strand op de Noordelijke Marianen waar hij was gestationeerd,  spraakopnames van Paul die oorlogsverhalen deelt en heel veel kaarten, inclusief een kaart met daarop "Hou vol, ik geloof in je".

Toen ze hun familiebanden opnieuw aanhaalden, was Paul al in de 90 en Paolo wist dat hij het leven van zijn grootvader aan het vastleggen was omdat hij er waarschijnlijk niet lang meer zou zijn. 

"Ik heb dit archief gemaakt en ik begin er nu meer van te genieten", zegt Paolo. "Het heeft meer betekenis nu hij er niet meer is."

Paolo, die recent een zoon heeft gekregen genaamd Arlo, houdt het nalatenschap van zijn grootvader in stand door hem te inspireren en helpen opgroeien. En dankzij de technologie zal Paul er altijd voor Paolo zijn, wanneer hij hem ook nodig heeft.