Valiant

Een nieuwe aflevering van het verhaal

Het maken van een stripboek is een gigantisch karwei. Met materiaal van diverse schrijvers, tekenaars, inkters, inkleurders en redacteuren moet er veel worden nagekeken en gewijzigd voordat alles klopt. Tientallen jaren lang werkten veel uitgevers van stripboeken tijdens het creatieve proces uitsluitend op papier, waarbij de fysieke pagina's ter goedkeuring heen en weer werden gestuurd. En zelfs vandaag de dag is het niet ongebruikelijk dat uitgevers een uitgave weken of zelfs maanden moeten uitstellen. Dat is natuurlijk niet ideaal met al die ongeduldig wachtende fans. Valiant Entertainment ging op zoek naar een betere oplossing. Nadat in 2011 een aanzienlijke investering in de groei was gedaan, maakte het bedrijf het tot zijn missie om slimmer te werken dan de concurrentie en strips sneller te produceren. Valiant werkt doorgaans met 40 tot 100 freelanceschrijvers en -tekenaars en dus was er een eenvoudige manier nodig voor soepele samenwerking tussen externe partijen en interne medewerkers. Het bedrijf onderzocht verschillende technologieën, met inbegrip van een FTP-server, online services voor het verzenden van bestanden en Dropbox. Maar Operations Manager Peter Stern legt uit: "Slechts één van die opties voldeed qua functies aan onze toenemende eisen zonder dat we mensen moesten verplichten nieuwe vaardigheden te leren. Met Dropbox kan ons vaste personeel moeiteloos werken en samenwerken met de ruim honderd externe medewerkers."

Teamwerk

Het installeren van Dropbox voor de medewerkers was makkelijk. Een geruststelling voor Valiant, want ze hadden de zekerheid van een oplossing die met het bedrijf kon meegroeien. "We konden Dropbox zonder enige problemen implementeren, gewoon met de kennis die we zelf in huis hadden", vertelt Stern. "We hoefden niemand in te huren om een server te installeren; we hoefden niets uit te besteden; we hoefden niet van te voren te bedenken hoeveel opslagruimte we later misschien nodig zouden hebben. We konden het installeren en meteen gebruiken." Nu werkt Valiant met Dropbox tijdens elke stap van het creatieve proces. Zodra de schrijvers en tekenaars de verhaallijnen en personages beginnen uit te werken, archiveren de redacteuren van Valiant alles in Dropbox. Zo houden ze de bestanden makkelijk toegankelijk en hoeven ze geen e-mailbijlagen te doorzoeken. Ook kunnen ze hierdoor snel de voortgang van afzonderlijke projecten in de gaten houden. Wanneer de scenario's zijn ontwikkeld en de tekenaars de pagina's opmaken, worden ook die in Dropbox gezet. Daarna kunnen de inkters en inkleurders de bestanden openen en bijwerken. Vervolgens worden de bestanden weer opgeslagen in Dropbox om door de redactie te worden nagekeken. "Het fysieke tekenwerk komt op kantoor eigenlijk helemaal niet meer voor", zegt Stern. "Mede dankzij Dropbox zijn we vanaf het allereerste begin elke week weer in staat geweest onze bestanden bij de drukker te krijgen." Ook voor de samenwerking met buitenlandse partners in de uitgeverswereld vertrouwt Valiant op Dropbox. Internationale partners willen zo snel mogelijk toegang tot het complete stripboek, om het te kunnen vertalen en de vormgeving ervan aan te passen. "Voor dat proces kan ik gewoon iemand toegang verlenen tot een map in Dropbox, zodat ze kunnen beschikken over het hele pakket bestanden dat nodig is voor de productie van het boek", legt Stern uit.

Het vermogen om overal productief te blijven

Met honderden evenementen die elk jaar wereldwijd in de branche plaatsvinden, maakt reizen een integraal onderdeel uit van een stripboekenbedrijf. Er moeten echter nog steeds deadlines worden gehaald, dus is het cruciaal dat de medewerkers van Valiant de productiviteit hoog houden, ook wanneer ze ergens anders zijn. "We hebben een behoorlijk veeleisend afsprakenschema, waardoor personeel regelmatig buiten de stad moet zijn. Daarom gebruiken we Dropbox om onderweg aan bestanden te werken en taken volgens planning uit te voeren, zoals het vooraf beschikbaar stellen van stripboeken van Valiant aan de pers", voegt Stern toe. Dankzij Dropbox kon Valiant zelfs tijdens orkaan Sandy gewoon doorwerken. Hoewel het kantoor van Valiant onbereikbaar was, was er buiten het bedrijf een back-up van alle bestanden beschikbaar die tijdens de storm toegankelijk was voor medewerkers. Stern verklaart: "Orkaan Sandy heeft de stad platgelegd maar dankzij Dropbox liepen onze publicaties zonder enige hapering door. We hebben geen enkele verzenddatum gemist." In een sector waar vertragingen in de productie aan de orde van de dag zijn, betekent het feit dat Valiant Entertainment zich stipt aan het publicatieschema houdt dat de aanpak en de keuze van hulpmiddelen van het bedrijf een succes is. "In de twee jaar dat we nu met Dropbox werken, hebben we geen enkel product te laat uitgestuurd", aldus Stern. "Ik weet niet of dat ooit eerder is vertoond, maar voor een stripbladenuitgever van ons formaat is het in ieder geval indrukwekkend."