Sådan genopfandt Sundance-filmfestivalen sig selv

Af Adam Montgomery, Senior Manager of Programming, Sundance Film Festival

De fleste år i januar kommer over 100.000 mennesker fra hele verden til feriebyen Park City i Utah for at deltage i Sundance Film Festival, den største uafhængige filmfestival i USA. I løbet af 10 dage samles publikum, kunstnere, branchefolk og journalister til visninger, paneler, interaktive begivenheder og fester for at fejre det allerbedste inden for uafhængige film og medier.

Festivalen i 2020 sluttede et par uger før pandemiens begyndelse. Med den næste udgave mindre end et år væk var der usikkerhed om, hvordan festivalen i 2021 ville se ud. Ville vi være i stand til at vende tilbage til Utah til en livebegivenhed, flytte helt online, eller kunne vi lave en hybridfestival? Vores team planlagde for hvert scenarie, så uanset verdens tilstand ville vi være i stand til at præsentere kunstneres nye værker og bringe fællesskaber sammen omkring historiefortællingens håndværk. 

Efter en del overvejelser besluttede Sundance Institute, at hele programmet for Sundance Film Festival 2021 skulle være tilgængeligt online med udvalgte livevisninger over hele landet. Det var en enorm opgave, som blev kompliceret af vores nye virkelighed med fjernsamarbejde på tværs af (mindst) fem tidszoner. Vores organisation ændrede festivalens ansigt for at gøre den mere tilgængelig i et virkelig enestående år.

Bag kulisserne

Min rolle i festivalens programafdeling er at føre tilsyn med udvælgelsesprocessen for de mere end 15.000 årlige indsendelser. Vores team på 60 personer sikrer, at alle indsendte bidrag gennemgås omhyggeligt og grundigt, så vi kan opdage nye og friske stemmer, der repræsenterer det bedste inden for uafhængig historiefortælling. 

Når programteamet har fastlagt den endelige festivalopstilling, bliver der ringet efter accept, og den besværlige proces med at indsamle og organisere information begynder. Filmstillbilleder, instruktørbilleder, skriftlige synopser, krediteringer og et væld af yderligere oplysninger indsamles inden for en stram deadline. Filmskabere arbejder febrilsk på at færdiggøre deres klip, så de kan vises online eller på vores festivalsteder.

Holden Payne, vores tekniske direktør for udstillinger, venter på at modtage disse materialer. Hans team inspicerer videofiler og Digital Cinema Packages (DCP'er) for lyd- og billedkvalitet for at sikre, at alt er i orden til festivalpræsentationen. I bund og grund er Holden ansvarlig for alt, hvad festivalgæsterne ser og hører under filmvisninger og festivalpaneler, uanset om de vises online eller i en biograf.

Nye anvendelsesmuligheder for et velkendt værktøj

Holden og jeg havde arbejdet sammen i omkring otte år og vidste, at vi allerede havde et fantastisk værktøj til at hjælpe med overgangen online: Dropbox. Vi brugte det til at anmode om og dele video indhold, der blev brugt under hele festivalen til paneler, vores prisuddeling og mange andre formål. Jeg fandt og redigerede filmklip og lagde dem i en fælles Dropbox-mappe, som Holdens team kunne pakke og præsentere. Jeg fik også paneldeltagerne til at indsende klip, de ønskede at vise, og takketaler fra fraværende prisvindere via Dropbox. Det er langt mere enkelt og strømlinet at få dem til at uploade en fil end at skulle håndtere vedhæftede filer og links i e-mails.

Som en, der arbejder fra flere bærbare computere, tablets, et videoredigeringstårn og min kontorcomputer, har jeg brug for, at mine filer er tilgængelige overalt. Dropbox gør det muligt uden problemer.

Min første opgave på Sundance var at overføre vores festivalbidrag fra VHS til DVD. Vi gik fra et gammeldags system med papiransøgninger og analoge videobånd til en onlineansøgning, hvor festivaldeltagerne kunne uploade videofiler, som vi kunne tage i betragtning. Da vi vidste, at det ville tage tid for alle at tilpasse sig, lod vi folk levere deres film til os i et hvilket som helst format. 

Vi er endelig kommet ud af de fysiske mediers mørke tidsalder, men de konkurrerende digitale teknologier udgør et problem i sig selv. Adskilte private links og selvstændige sikre onlineplatforme med visningsinstruktioner, der ofte leveres via e-mail, gør det vanskeligt at holde styr på tusindvis af indsendelser. Dropbox har vist sig at være et uvurderligt og altid synkroniseret værktøj til at forenkle denne proces ved at give os et centralt sted at koordinere vores visnings- og udvælgelsesprocesser. Dropbox integreres også problemfrit med platforme, vi bruger dagligt, hvilket gør det til vores foretrukne hub til samarbejde. 

Udjævning af spillereglerne

Selektiv synkronisering sparer plads

Det har vist sig at være nemt og ligetil at konfigurere Dropbox på alle enheder, men en hindring for nye brugere er pladsen på harddisken. Mange af vores teammedlemmers bærbare computere har ikke masser af lagerplads, og de er tilbageholdende med at installere noget andet. Efter at have guidet dem gennem den meget nemme proces med at installere Dropbox med selektiv synkronisering kunne jeg vise dem, hvordan de kun synkroniserer de filer, de har brug for. Min erfaring er, at denne proces ikke er nær så ligetil på andre skybaserede samarbejdsplatforme, hvilket resulterer i drev, der er tilstoppet med store filer, som ikke behøver at blive gemt lokalt.

Altid den rigtige version

Dropbox eliminerer også noget, vi kalder "versionstræthed". I stedet for at ændre filnavnet ved hver ændring, efterlades der kommentarer til eventuelle ændringer. På den måde ved vi altid, hvilken version af filen der er den nyeste, uden at skulle rode rundt i en mappe fyldt med filer med titlen SundanceFinalv1, SundanceFinalv2 eller endnu værre, SundanceFinalFINAL. Nogle gange laver vi stadig små ændringer i timerne og minutterne op til en visning. Vi har brug for at vide, at det klip eller den film, vi er ved at vise, er den mest opdaterede udgave uden at skulle tjekke flere versioner tre gange.

Nem integration eliminerer barrierer

Jeg bruger Dropbox til al min fillagring, men min vigtigste integration er Vimeo. Jeg kan oprette en Dropbox-mappe, der automatisk deler filer til min Vimeo-kanal med alle de privatlivsindstillinger, jeg har brug for. Jeg kan sende en anmodning til en kunstner eller en festivalpaneldeltager om at uploade et nyt klip af deres film eller en anden videofil til den mappe, og et par minutter senere kan jeg se den. Dropbox Vimeo-integrationen udligner spillereglerne for alle vores vælgere og samarbejdspartnere, der ikke har adgang til Vimeo- eller Dropbox-konti med høj kapacitet. De kan uploade deres projekt til Sundances Dropbox-konto uden omkostninger, hvilket også tjener til at fjerne eventuelle økonomiske barrierer for at sende os deres arbejde.

Succes, der er værd at gentage

Den virtuelle udgave af Sundance Film Festival 2021 var en enorm succes. Antallet af indsendte film var på linje med tidligere år, og frygten for, at filmskabere ville springe festivalen over i 2021, blev aldrig til virkelighed. Vi modtog både højt profilerede film, der var gået uden om andre festivaler, og premiereværker fra spændende nye kunstnere over hele kloden.

Vi øgede også vores publikum. Via onlineplatformen fordoblede vi antallet af seere, og vi kunne være med til at præsentere satellitvisninger i 24 stater under hele festivalen. Derudover var alle film, der blev vist i 2021, tekstet, så endnu flere mennesker var i stand til at nyde Sundance end nogensinde før.

Som en global organisation har Sundance altid vidst, at fjernarbejde stadig kan være personligt og produktivt uden at dele et fysisk rum. Dropbox for teams skaber en følelse af samhørighed, fordi vi alle ser og kommenterer på de samme filer, mapper og videoer, selvom vi befinder os i forskellige byer, tidszoner eller endda lande.

Vi var nødt til at genopfinde hjulet i 2021, og Sundance omfavnede Dropbox for at skifte til et nyt format midt i en pandemi. Vi er i fuld gang med at planlægge næste års udgave, men vi har set en fremtid i, hvordan den virtuelle udgave udvidede vores rækkevidde og vores publikum. Der er ingen tvivl om, at fysiske og online programmer vil overlappe hinanden i den fremtid.